El día después del volcán de La Palma: dar luz a una isla arrasada

Si hay algo que no puede fallar en una emergencia, eso es el suministro eléctrico. Ni aunque la lava de un volcán destruya todo

Jaime Martín vive cerca del famoso Mirador de Tajuya, el balcón desde el que visitantes y prensa se asomaron durante casi tres meses al horror del volcán de Cumbre Vieja en La Palma. Donde otras personas veían coladas de lava que arrasaban con todo, Jaime veía nombres propios. “Yo instalé los contadores de las redes de riego en toda la zona, conozco a la gente casa por casa, finca por finca. He visto cómo lo perdían todo”, reconoce Jaime. “Ves a gente mayor abandonar sus casas, a otros salir con lo puesto… yo tenía acreditación para entrar en la zona afectada, estaba dentro día a día. Ha sido muy duro”.

El testimonio de Jaime sirve para hacerse una idea de lo que realmente supone un volcán en erupción para la vida de las personas. También lo que significa el día después del volcán. “Muchas personas no tienen ni una casa a la que volver. Lo han perdido todo y es muy complejo asimilar eso. Ahora ves en lo que se ha convertido todo ese terreno y se te cae el mundo al suelo”, explica.

Estos son los mimbres sobre los que miles de palmeros deben reconstruir ahora sus vidas. Jaime, también. Ha perdido el cuartel general de su empresa, una nave construida en 2017 y que el volcán se llevó por delante. Ahora toca volver a ponerse en marcha lo antes posible. Una labor para la que resulta esencial que la energía eléctrica llegue allí donde se necesita.

Una catástrofe poco común

“Hasta hace poco tiempo, el suministro eléctrico se asociaba exclusivamente con la luz. Sin embargo, cada vez más cosas dependen de él”, resume José Manuel Revuelta, director general de Infraestructura y Redes de Endesa. Revuelta se refiere a servicios cotidianos que dependen de esta energía más allá de pulsar un interruptor que enciende una lámpara, como las telecomunicaciones o la propia distribución de agua. Y también a otros no tan evidentes. “En una situación como la que ha vivido La Palma, es indispensable que los hospitales, los servicios de emergencia e incluso los ayuntamientos tengan suministro de electricidad”, añade.

En este sentido, las empresas como Endesa afrontan todo tipo de emergencias. Sin embargo, no todas son iguales. “La nuestra es una compañía responsable que está preparada para casi todo. Sabemos que somos un servicio esencial y que cada vez lo somos más. Con todo, el volcán de La Palma para nosotros ha sido un auténtico máster porque ha combinado todos los factores que pueden llevarte al límite”, asegura el experto.

¿Y cuáles son esas peculiaridades? Para empezar, la catástrofe se ha dado en una isla, en la que tanto las redes de distribución de energía eléctrica como la logística son más complejas. A estos factores hay que sumar otros que tienen que ver con la extensión en el tiempo: una erupción dura más, en este caso 85 días, que otras emergencias climatológicas. También aparecen problemas muy específicos como las cenizas, que pueden provocar averías, o los gases, que dificultan las intervenciones del personal sobre el terreno.

Muchos frentes abiertos

“A todo esto hay que sumar los trabajos contra el reloj. Por ejemplo, la red de agua se vio afectada y tuvimos que conectar las desaladoras en tiempo récord. Por supuesto, las personas que vuelven a sus casas necesitan tener luz lo antes posible. Todo esto lo afrontas en un contexto en el que las carreteras están cortadas y tienes que dar la vuelta a toda la isla para ir de un punto a otro”, recuerda José Manuel Revuelta.

Para Carlos Lafoz, director de Distribución de Endesa en Canarias, el volcán también ha sido una experiencia extraordinaria. “Piensas que lo has vivido todo, pero un volcán en erupción es algo totalmente distinto. Hemos superado todo tipo de emergencias cuya duración está más o menos prevista, pero aquí te encuentras con lava que no solo arrasa con todo. Además, te cambia el mapa sobre el que debes trabajar”, indica.

De hecho, la lava del volcán de Cumbre Vieja ha cambiado la orografía de la isla, que ahora presenta alturas diferentes en muchos puntos del terreno. “Ha borrado incluso trozos de nuestro mapa de redes. Ahora aparece como un puzle que debemos resolver”, añade Lafoz. “Mantener el suministro en estas condiciones no es una ciencia exacta porque no sabes cómo va a reaccionar el volcán. Piensas soluciones, pero el volcán abre una nueva boca y ya no sirven. Hay que volver a empezar”.

Salvar para reconstruir

En este contexto tan inestable se vieron trabajando los equipos de Endesa para mantener el suministro de energía eléctrica de la isla en plena emergencia. También para evitar males mayores en el día después. Aunque las cifras imponen, con 136,5 km eléctricas y 25 centros de distribución destruidos, junto a 2.200 puntos de suministro afectados, las consecuencias de la catástrofe sobre el suministro eléctrico podrían haber sido mucho peores.

“Estábamos en alerta las 24 horas de los siete días de la semana. Había un equipo de hasta 40 personas que observaba la evolución del volcán para que pudiéramos adelantarnos a la lava y desconectar las partes de la red que fueran necesarias”, recuerda José Manuel Revuelta. Unos trabajos de vigilancia y actuación que también incluían evitar el efecto dominó de la lava al empujar los apoyos del cableado, así como reducir rápidamente la tensión allí donde se podía provocar un cortocircuito.

“También revisamos las líneas con equipos para retirar las cenizas y empleamos un sistema de gestión a distancia que nos permite salvar los gases. Es en momentos como este cuando una empresa tiene que demostrar que está a la altura, no importa lo que cueste. Además, el compromiso de la gente de La Palma ha sido espectacular”, destaca Revuelta.

Implicación máxima

Esas labores de reconstrucción de la red de suministro cuentan con una enorme baza a su favor: la implicación de las personas que trabajan sobre el terreno. “Una de las grandes ventajas de nuestro equipo técnico en La Palma es que está allí. Su implicación es máxima porque viven cada día en la isla y conocen a la gente”, destaca Carlos Lafoz.

El volcán de La Palma ha sido un auténtico máster para nosotros porque ha combinado todos los factores que pueden llevarte al límite en una emergencia

José Manuel Revuelta, director general de Infraestructuras y Redes de Endesa

“Son personas admirables. Tanto nuestro equipo técnico propio como las personas que trabajan en nuestra empresa colaboradora que está en La Palma han perdido algo, ya sea directamente o sus familiares. Recuerdo que, al segundo día de la erupción, un técnico nos enseñó fotos de la casa de su suegra con la lava que llegaba a la ventana de la cocina. Era desolador. Sin embargo, allí están, trabajando para devolver la normalidad a la isla, proponiendo soluciones desde su conocimiento del terreno”, añade.

El experto afirma que, ahora, la principal preocupación de Endesa consiste en recorrer el perímetro de la lava para ver a qué casas están volviendo las familias, cuáles son sus necesidades y cómo facilitar el suministro a aquellas viviendas que todavía permanecen aisladas para que sus habitantes dispongan de luz y agua en el momento en el que puedan regresar. “Nuestros equipos saben que el suministro eléctrico es esencial para los palmeros y eso es algo que siempre han puesto por delante, incluso cuando han perdido algo no han bajado los brazos. Han estado a la altura de una manera ejemplar”.

Ahora, los habitantes de La Palma esperan una vuelta a la normalidad que, en su caso, significa mucho más que driblar a un virus o lidiar con restricciones sanitarias. Para Jaime Martín, lo esencial es que esas personas que vio marcharse desde el mirador de Tajuya puedan volver no solo a sus casas, sino también a sus trabajos. “Pido que dejen volver a la gente, que nos reubiquen a las empresas que hemos perdido nuestras instalaciones. Si tiene dónde trabajar, la gente vuelve”, asegura Jaime. “También me gustaría agradecer a toda la gente que se ha volcado con la isla”, finaliza. “El apoyo ha sido espectacular”.